O cortisol é um hormônio esteroide produzido pela glândula adrenal, localizada no topo de cada rim. Ele desempenha um papel crucial no metabolismo, no sistema imunológico, na regulação do açúcar no sangue e na resposta ao estresse. O cortisol não circula apenas no sangue, mas parte dele também é convertido em sua forma livre, chamada cortisol livre.
O cortisol livre refere-se à porção do cortisol que não está ligada a proteínas no sangue, ou seja, está em sua forma não ligada ou não conjugada. A fração livre do cortisol é considerada a forma biologicamente ativa e facilmente disponível para exercer seus efeitos nos tecidos do corpo.
A regulação dos níveis de cortisol é complexa e é influenciada pelo ritmo circadiano (ciclo natural de 24 horas do corpo), pelo estresse, por eventos emocionais, pela atividade física e por outros fatores. Em situações normais, os níveis de cortisol aumentam de manhã para ajudar a despertar o corpo e diminuem à noite, promovendo o sono.
Medir os níveis de cortisol livre no sangue pode ser parte da avaliação de várias condições médicas, incluindo:
- Doença de Cushing: Uma condição caracterizada por níveis elevados de cortisol, geralmente devido a uma produção excessiva pela glândula adrenal.
- Insuficiência Adrenal: Neste caso, os níveis de cortisol podem ser insuficientes, levando a sintomas como fadiga, fraqueza e perda de peso.
- Avaliação do Ritmo Circadiano: Em alguns casos, os profissionais de saúde podem medir os níveis de cortisol em diferentes momentos do dia para avaliar a função do ritmo circadiano.
- Investigação de Sintomas de Estresse Crônico: Em situações de estresse crônico, os níveis de cortisol podem ser afetados.
Os testes para medir o cortisol livre geralmente envolvem a coleta de amostras de sangue ou de urina em momentos específicos do dia, uma vez que os níveis de cortisol variam ao longo do tempo. Além disso, em alguns casos, a coleta de saliva pode ser utilizada para medir os níveis de cortisol livre.
É importante interpretar os resultados dos testes de cortisol livre em conjunto com a avaliação clínica global do paciente, pois os níveis podem ser influenciados por diversos fatores. A interpretação dos resultados e o plano de tratamento, se necessário, devem ser conduzidos por um profissional de saúde.
